Haider, aki persze csak névrokona az elhunyt politikusnak, általában nemcsak színpadon vagy tévéműsorban áll reflektorfényben. Ő volt az első Ausztriában, aki feltárta a nyilvánosság előtt titkát, a saját neme iránti vonzalmát. Az egyébként nem túl felvilágosult társadalom azóta már megemésztette ezt, annál is inkább, mert akadtak szép számmal követői. Most azonban, nem sokkal az Operabál előtt Haider egy szatirikus televíziós műsorban éles, sőt, mi tagadás nem teljesen szalonképes szavakkal szidalmazta Ausztriát. Hogy megvan a véleménye bizonyos osztrák jelenségekről, a menekültekkel, a társadalom számkivetettjeivel való bánásmódról, az persze nem titok, Haider baloldali beállítottsága köztudott.

Bár az osztrákokat nem feltétlenül bántja az önostorozás – lásd még Thomas Bernhard kései népszerűségét - ezt a jelzőt most nem bocsátotta meg a közvélemény. (Ausztria elátkozott ország – fordíthatnánk erősen finomítva az elhangzottakat). Hetekig dúlt a vita, vajon megengedhető-e, hogy Haider legyen a báli közvetítés moderátora, míg végül az ORF kimondta a végső szót: a döntés a televízió vezetését illeti, eszerint pedig a két idei moderátor egyike igenis Alfons Haider lesz. Punktum.

A bulvársajtó kénytelen kelletlen visszatért a szokott témákhoz, a neves vendégekhez, már csak azért is, mert az idén is van ok a morfondírozásra. Az immár 78 éves, nőügyeit nárcisztikus kedvteléssel ki-kiteregető Richard Lugner ismét egy botrányhősnőt, Lindsay Lohant választott kísérőként. Az ilyen látogatást szerződés rögzíti, a kiválasztott többszázezres honoráriumot kap. Kötelmei közé nemcsak a bál meglátogatása tartozik Lugner oldalán, hanem részt kell vennie egy autogramosztással egybekötött sajtóértekezleten is az építőmester nevével fémjelzett bevásárlóközpontban. Az elmúlt évek vendégei között volt olyan, akinek a bál szervezői kevéssé örültek – Ivana Trump, Paris Hilton. Régebben még „jobban ment”, akkortájt igazi nagy színésznők is eleget tettek a meghívásnak, még Sophia Loren, Claudia Cardinale és Andie MacDowell is keringőzött Lugnerrel.


Persze nem csak az építőmester hív neves vendéget. A páholyok néha fontos tárgyalások helyszínei, politikusok, üzletemberek, bankvezérek partnerei jönnek szívesen. A média többet ír a bulvár hőseiről, de sajtót kapott az idén egy osztrák újságíró-író is: Franzobel (írói álnév) Arigona Zogajt hívta meg, a koszovói kislányt, aki szembeszegült az osztrák idegenrendészeti hatóságok toloncparancsával. Sőt: Lugnernek riválisa is akadt egy osztrák vállalkozó személyében, aki a jelek szerint szintén a dús keblek híve. Alexander Mayernek a brit Katie Price mondott igent.
Az Operabál azonban nem csak erről szól. Ioan Holender igazgató számára például a búcsút jelenti: ő csaknem másfél évtized után, az évad végén nyugdíjba vonul, ez az utolsó „fellépése” a bálok bálján. Amelyhez nem felhőtlen viszony fűzte. Sokáig berzenkedett az ellen, hogy a mulatság miatt három napig nincs előadás. Amióta a gazdasági hanyatlás önfenntartásra kényszeríti a Házat a Ringen, Holender rájött, hogy a bál bevétele nem elhanyagolható, és színvonalas nyitóműsorral, lehetőleg minél több művész meghívásával ellensúlyozta fanyalgását.


Az idén a Wiener Staatsoper 13 szólistája operaáriákkal szórakoztatja a bálozókat. Chopinre összpontosít a műsor, emlékezve a zeneszerző születésének 200. évfordulójára, közreműködik a varsói opera balett társulata és egy ismert lengyel zongorista is. És dalra fakad a távozó operaigazgató is: Ioan Holender ifjúkorában maga is operaénekesnek készült.

Az első bálozók nyitótánca, mint mindig most is fénypont, a szigorú zsűri által kiválasztott, és kemény munkával betanított lányokat és ifjakat könnyes szemű szülők, rokonok figyelik, ki a helyszínen, ki a tévé előtt.

Nem csak keringőzni lehet a nagyteremben, egy kisebb helyiségben diszkózene is szól. Lehet vacsorázni csillagászati összegért, de van mód a szerényebb fogyasztásra is. Képviselteti magát a Casinos Austria, és versenghetnek a hölgyek, ki viseli a legszebb estélyi ruhát. Fodrász és kozmetikai „elsősegély” működik a helyszínen, vagyis minden, ami a tehetősek zavartalan szórakozásához kell.

Mert senki ne higgye, hogy mindez szinte ingyen kapható.
A belépő az idén 230 euróba kerül, egy kétszemélyes asztalért további 320 eurót kérnek. A legolcsóbb páholy 17 ezer euróért kapható, illetve nem kapható, mert már régen elkelt mindegyik.

A nagy kérdés évről évre, vajon e sok földi hívság ellenzői, a szegények jogaiért és lehetőségeiért küzdők tüntetnek-e az ilyenkor lezárt Ringen, illetve mennyien és milyen hevesen. Évtizeddel ezelőtt voltak véres összecsapások, az elmúlt években viszont több volt a rendőr, mint a tüntető. A Városháza mindenesetre igyekszik enyhíteni a feszültséget: nagy sikerrel rendezik meg évről évre a szegények bálját, ingyenes belépéssel.